FIN DE LA CEGUERA
POR: JORGE PULIDO.
17-II-05
Descubrieron un gen que, activado, devolvería la visión a los no videntes. El avance podría ser el mayor descubrimiento del nuevo siglo
Investigadores del Colegio Imperial de Londres y la Universidad de Manchester en el Reino Unido hicieron el descubrimiento del gen, cuya activación podría utilizarse para tratar algunos tipos de ceguera como la retinitis pigmentosa, y a personas que han perdido la visión de uno o ambos ojos.
La revista "Nature", según reprodujo la agencia EFE, publicó que los investigadores han descubierto la manera de activar el gen melanopsina y conseguir que las células nerviosas respondan ante la luz: es decir, que se convierten en células fotorreceptoras.
Los autores utilizaron células de ratón y descubrieron que además de ser sensible a la luz azul, el gen melanopsina usa la luz en las diferentes longitudes de onda para regenerarse.
En algunas formas de ceguera hereditaria no existen fotorreceptores, pero las células ganglionares de la retina, las que envían la señal al cerebro, permanecen intactas.
Los investigadores creen que activando la melanopsina, estas células pueden conseguir la habilidad de sentir y responder ante la luz. Los científicos midieron la reducción de la pupila inducida por la luz en ratones genéticamente modificados que carecían de melanopsina.
Cuando los ratones carentes de melanopsina fueron expuestos a una luz suave, la respuesta de sus pupilas fue la misma que en los ratones normales, pero cuando fueron expuestos a una luz brillante la reducción de sus pupilas fue incompleta.
Los investigadores creen que, mientras no exista cura para la ceguera, estos descubrimientos podrían conducir a terapias para el tratamiento de algunas de sus formas, como la retinitis pigmentosa.
La retinitis pigmentosa es una forma de ceguera hereditaria en la que las células responsables de la visión (bastones y conos) se encuentran destruidas, pero el resto del ojo y la retina permanece intacto. Al activar la melanopsina podría hacer viable restaurar la habilidad de los ojos de responder ante la luz.
En UTAH, por otra parte, investigadores de la Universidad de Utah han identificado una mutación genética que puede ser responsable de algunos casos de degeneración macular, la cual esta indicada como la principal causa de ceguera entre la población anciana.
Esta pérdida de visión incurable afecta en su forma leve al 30 por ciento de los mayores de 75 años y en su forma grave al 7 por ciento. Según la revista especializada "Science", el descubrimiento puede conducir a nuevos métodos para identificar a los individuos de riesgo, a detectar precozmente el trastorno y a desarrollar nuevos tratamientos.
En un principio, los autores investigaron la enfermedad de Stargardt, forma hereditaria de degeneración macular que afecta a niños y adolescentes.
En sus estudios hallaron que una mutación del gen (conocido como ABCR) era la causante de dicha enfermedad y entonces la investigaron en 167 sujetos ancianos con esa degeneración.
Descubrieron así que el 16 por ciento de estos pacientes eran portadores de la citada mutación.
Explican que existen 13 tipos de mutación en el gen ABCR en los pacientes ancianos que tienen lugar en un solo gen.
Por el contrario, en los niños afectados por la enfermedad de Stargardt, la mutación tiene lugar en los dos genes ABCR, que heredan de cada progenitor.
La ciencia tiene tiempos que no siempre son los que los pacientes necesitan, pero al menos estos estudios dan esperanza de identificar a los pacientes en riesgo y eventualmente dará soluciones a quienes padezcan estas enfermedades.
Página desarrollada por el Laboratorio de Cómputo de Ingeniería de la Universidad La Salle