"Hemos logrado que niños sordos hablen como los oyentes"

Dr. Justy García Koch

Dirige la unidad de implantación coclear de la clínica universitaria de navarra, una técnica para paliar la sordera. Defiende su aplicación precoz

CARMEN CARRASCO

Gracias al trabajo del equipo multidisciplinar que dirige, muchas de las personas que padecen sordera profunda, desde su nacimiento o que la adquirieron más tarde, tienen la esperanza de poder escuchar el mundo que les rodea. Manuel Manrique es pionero en la técnica del implante coclear en España, un complejo dispositivo electrónico que consta de un elemento interno situado en la cóclea (la parte del oído también llamada caracol) con el que se busca estimular el nervio auditivo y otros segmentos externos que se encargan de captar los sonidos (micrófono, procesador de palabra y transmisor). Bajo su batuta se llevan a cabo unas 60 intervenciones anuales de este tipo en la Clínica Universitaria de Navarra, muchas de ellas en bebés y niños, colectivo en el que la eficacia de la técnica puede llegar hasta el 95% de los casos.

Pregunta.- ¿Qué valor tiene la implantación coclear?

Respuesta.- Tenemos la certeza de que es una técnica valiosa, para devolver niveles óptimos de audición a gente con sordera, tanto prelocutivos (sordos congénitos), como postlocutivos (han perdido la audición después de aprender a hablar) y sobre todo sabemos que el nivel de efectividad está relacionado directamente con la implantación precoz.

P.- ¿Quiere decir que es más eficaz en niños que en adultos?

R.- En los niños menores de dos años nacidos sordos logramos un desarrollo auditivo normalizado. Tras un plan extenso de intervención, programación y rehabilitación, estos niños pueden desarrollar un lenguaje oral casi comparable al de los oyentes. En los adultos la eficacia depende del tiempo de privación auditiva. Si se superan los 15 años de sordera el pronóstico de eficacia se reduce, pero eso no significa que no se consigan grandes logros, sobre todo porque el hecho de mejorar auditivamente confiere una gran mejoría en la calidad de vida y en la autoestima.

P.- Entonces, ¿qué aconseja a los padres en esta situación?

R.- Que los implantes cocleares son una técnica eficaz y segura, que puede hacer que su hijo tenga un desarrollo auditivo y del lenguaje normal, y que no esperen a que se haga mayor. Cuanto antes mejor.

P.- Es muy esperanzador.

R.- La sordera es una minusvalía poco reconocida. Nos cruzamos con muchas personas sordas y no nos damos ni cuenta. El afectado está en silencio, pero también aislado. Cuando vemos a nuestros niños implantados sientes que lo que estás haciendo es estupendo.

P.- ¿Todas las personas sordas son candidatas óptimas a los implantes cocleares?

R.- En principio sí, siempre que tengan sordera severa o profunda. Los resultados varían y el nivel de beneficio puede ser diferente en cada paciente. Los factores determinantes son, en primer lugar, la precocidad al actuar y, en segundo, el estado de la cóclea. También influye el estado cognitivo, ya que el objetivo no es sólo que la persona pueda oír sino también comprender.

P.- En estos años no ha cesado la controversia sobre el implante.

R.- Al principio las críticas se dirigían hacia la validez y seguridad, después al posible daño colateral en el cerebro y después se centró en la intervención a menores de 6 años, ahora estamos en el debate de la implantación bilateral. Pero hay que aclarar que es una técnica segura, fiable y no induce respuestas adversas.

P.- Habrá fallos, ¿no?

R.- Los implantes cocleares actuales tienen una elevada fiabilidad, gran seguridad y presentan una tasa de fallo global inferior al 1%. Cuando el dispositivo funciona con normalidad la parte interna implantada es para toda la vida. En caso contrario se puede recambiar. Los elementos externos son las más vulnerables sobre todo en los niños por lo que es habitual que tengamos que repararlos o sustituirlos.

P.- Usted hablaba antes de la implantación bilateral ¿por qué un segundo implante?

R.- Cuando se implanta en un solo oído, se elige por criterios de índole anatómica y quirúrgica, de tipo audiológico y duración de la falta auditiva en los dos oídos. La implantación bilateral es uno de los avances más recientes, sobre todo indicado para las pérdidas de audición más profundas, ya que al restaurar la estimulación auditiva en ambos oídos se logra una mejor discriminación en ambiente de ruido, mayor capacidad de localizar los sonidos y la estimulación de la vía en su totalidad. Es muy útil en niños.

P.- ¿Y hacia dónde caminan?

R.- Lo que tenemos ahora ya es mucho. El futuro es altamente esperanzador y estará marcado sobre todo por el desarrollo de dispositivos más pequeños, que gasten menos energía, más versátiles y se implanten sin elementos externos. También pretendemos administrar fármacos a través del dispositivo y, por supuesto, la investigación avanza hacia la posible regeneración auditiva a través de las células madre, pero todavía son estudios de laboratorio.

Fuente: El Mundo Salud, 29.04.06, url: http://www.elmundo.es/suplementos/salud/2006/661/1146261609.html